Wolfgang Wesener

Von Bullay nach New York und wieder zurück: Der Fotograf Wesener hat ein außergewöhnliches Leben zwischen Kunst, internationalen Persönlichkeiten und verschiedenen Kulturen geführt. Seine Leidenschaft für die Porträtfotografie entdeckte er bereits als Jugendlicher – und machte sie schließlich zu seinem Beruf.

Mit 14 Jahren besuchte Wesener das Kolleg St. Blasien, ein Jesuitengymnasium im Schwarzwald. Dort kam er erstmals intensiver mit der Fotografie in Berührung. Eine Fotogruppe an der Schule weckte sein Interesse, und schon mit 16 oder 17 Jahren stand für ihn fest: Die Porträtfotografie sollte sein Weg werden.

Dabei faszinierte ihn vor allem die Möglichkeit, einen Menschen nicht einfach nur abzubilden, sondern eine ganz eigene Bildkomposition zu schaffen. Im Mittelpunkt steht für ihn bis heute die Beziehung zwischen Fotograf und porträtierter Person. Vertrauen, eine gute Vorbereitung und die Fähigkeit, Menschen zu entspannen, sind für ihn entscheidend.

„Der Schlüssel ist, Vertrauen zu den Menschen aufzubauen.“

Diese Haltung begleitete ihn auch bei Begegnungen mit internationalen Größen. Während seiner Zeit als Fotograf für das FAZ-Magazin porträtierte er zahlreiche bekannte Persönlichkeiten. Eine besonders außergewöhnliche Geschichte verbindet ihn mit dem Musiker Frank Zappa. Wesener hatte sich intensiv vorbereitet und herausgefunden, dass es im 15. Jahrhundert einen italienischen Cellisten namens Francesco Zappa gab. Aus dieser Recherche entstand die Idee für ein außergewöhnliches Porträt: Frank Zappa als sein historischer Namensvetter. Trotz eines nur 15-minütigen Zeitfensters für die eigentlichen Aufnahmen entstanden daraus erfolgreiche Bilder.

Zu seinen persönlichen Höhepunkten zählt auch die Begegnung mit Andy Warhol. Als großer Fan des Künstlers war Wesener eigens nach New York gegangen und hatte sich vorgenommen, ihn unbedingt zu treffen. Später arrangierte er selbst ein Fotoshooting mit Warhol. Inspiriert von dessen berühmten Marilyn-Monroe-Arbeiten entstand eine Serie aus zwölf Aufnahmen auf einem Rollfilm. Die Bilder wurden nur zwei Monate vor Warhols Tod aufgenommen.

Neben den großen Namen der Kunst- und Musikszene gehören für Wesener jedoch auch ganz persönliche Momente zu seinen Lieblingsbildern. Besonders wichtig ist ihm eine Aufnahme seiner drei Söhne mit ihrer Mutter. Das spontane Foto hält für ihn die Nähe und Verbundenheit der Familie fest – ein Moment, der sich nicht planen lässt.

Seine Karriere führte ihn schließlich weit über Deutschland hinaus. 1984 zog Wesener nach New York, wo er zunächst zwei Jahre das Nachtleben fotografierte und anschließend bis 1990 für die FAZ arbeitete. Danach lebte er rund 20 Jahre in Italien, bevor er 2008 erneut nach New York zurückkehrte. Erst 2022 führte ihn sein Weg wieder zurück in die Region seiner Kindheit.

Denn trotz aller internationalen Stationen blieb eines immer bestehen: die Verbindung zu seiner Heimat Bullay.

„Heimat ist Bullay, wo meine Wurzeln sind.“

Nach vielen Jahren in New York, einer Stadt, die er als aufregend, aber auch anstrengend beschreibt, bedeutet die Rückkehr für ihn vor allem eines: Ankommen. Alte Freunde, seine Familie und vertraute Orte verbinden ihn mit der Region. Besonders die Bullayer Brücke hat für ihn eine persönliche Bedeutung.

Diese Brücke wird auch in seiner geplanten Ausstellung „Die drei Brücken meines Lebens“ eine zentrale Rolle spielen. Gemeinsam mit der Ponte degli Alpini im italienischen Bassano del Grappa und der George Washington Bridge in New York erzählt sie von den drei wichtigen Lebensstationen des Fotografen – von Heimat, Wahlheimat und den Orten, die ihn geprägt haben.

Auch heute findet Wesener im Zeller Land Inspiration. Ein besonderer Ort ist für ihn das Haus Waldfrieden mit der Alfer Hölle. Der Weinberg gehörte einst seinem Onkel, später wurde er von Ulli Stein erworben. Aus dieser Verbindung entwickelte sich eine langjährige Freundschaft. Von seinem Zuhause aus blickt Wesener auf Waldfrieden – und findet dort einen Ort, an dem Vergangenheit und Gegenwart miteinander verbunden sind.

Vielleicht ist es genau diese Verbindung, die seine Geschichte so besonders macht: ein Leben zwischen New York, Italien und Bullay, zwischen weltberühmten Persönlichkeiten und ganz persönlichen Momenten. Und trotz aller großen Stationen führt die Geschichte am Ende immer wieder zurück zu den eigenen Wurzeln – an die Mosel und ins Zeller Land.